Na pocztówkach jest przedstawiany jako sympatyczny, pulchny, brodaty dziadek, ubrany w czerwony strój i czapkę, a na plecach dźwigający wór pełen prezentów. I tak wszyscy go sobie wyobrażamy. A kim był prawdziwy święty Mikołaj?
Mikołaj z Miry lub Święty Mikołaj Cudotwórca - to właśnie pierwowzór Mikołaja obecnego w kulturze masowej. Prawdziwy święty żył na przełomie III i IV wieku n. e. Był biskupem Miry w Turcji.
Podobno jego rodzice byli bardzo zamożni i Mikołaj otrzymał o nich duży spadek. Marzeniem Mikołaja było szczęście dla wszystkich ludzi. Całe swoje życie poświęcił pomaganiu biednym i chętnie dzielił się z nimi majątkiem o rodzicach. Nie szukał rozgłosu, ale e względu na swoje dobre uczynki szybko stał się sławny. Wkrótce został mianowany biskupem Miry. Obecnie miasto znajduje się w tureckiej prowincji Antalya.
Przypisuje mu się liczne cuda, stąd też w Cerkwi Prawosławnej jest nazywany Świętym Mikołajem Cudotwórcą. Podobno uratował żeglarzy z katastrofy morskiej i przywrócił do życia topielca. Święty Mikołaj miał też wskrzesić trzech młodych mężczyzn zamordowanych za niezapłacenie rachunku w gospodzie.
Mikołaj dożył późnej starości. Po śmierci jego ciało podobno zaczęło wydzielać mirrę. W XI wieku relikwie świętego przeniesiono do miasta Bari we Włoszech, gdzie znajdują się do dziś.
Nie wiadomo jak wyglądał prawdziwy święty, jego życie jest owiane pewną tajemnicą, ale mimo to jest on jedną z najciekawszych postaci w hagiografii. Można śmiało powiedzieć, że jest ulubionym świętym wszystkich chrześcijan. Katolicy i protestanci kochają sympatycznego dziadka rozdającego prezenty, a wyznawcy prawosławia czczą go jako patrona pojednania Wschodu i Zachodu, oficjalnego patrona Rosji i jej stolicy.
